3Dプリントで「会話」する脳組織の作成に成功

米ウィスコンシン大学マディソン校の研究グループが、3Dプリンティング技術を用いて脳組織を作成し、ニューロン（神経細胞）同士が「会話」する構造を実現したと発表しました。この成果は、「Cell Stem Cell」2月号に掲載されました。

通常の脳オルガノイド（有機モデル）は、成長の仕方が3Dプリンティング技術で作成された脳組織に比べて劣っていたとされています。今回の研究では、iPS細胞から成長させたニューロンを柔らかい「バイオインク」ゲルに配置し、水平方向に並べる新しいアプローチを採用しました。この組織は、構造を保つ強度と、ニューロンが成長しネットワークを形成する柔軟性を備えているとされています。

この方法で作成された組織は、神経伝達物質を使って互いに信号を送り合い、本物の脳に匹敵するネットワークを形成することが確認されました。研究者は、3Dプリント技術を使用することで、特定の条件下で神経細胞が互いにどのように会話しているかを具体的に観察でき、これが神経科学や神経疾患の研究において画期的な進展をもたらす可能性があると述べています。

研究グループは、この3Dプリント組織が標準的な顕微鏡で調査可能であり、多くの研究室で使用できるため、神経学的プロセスの研究を進展させる上で大きな利点があると考えています。また、この技術がダウン症やアルツハイマー病などの研究や、実験薬の開発に活用できる可能性も示唆されています。（メディカルトリビューン）

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DNAの設計図をもとにタンパク質はできるけど、立体構造、組織をつくる設計図はなぞのままかと。生体には３Dプリンターはないのに組織化されて機能してさらに学習していくのは凄い。脳科学は３Dプリンター技術やAIに助けられ、飛躍していくのが楽しみだ。

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